단통법 폐지 가능성, 스마트폰 더 싸게 산다

단통법 폐지 가능성이 점쳐지고 있습니다. 정부는 2014년 도입돼 9년이 된 '단말기유통구조개선법' 일명 단통법의 대대적인 개편을 검토하고 있습니다.

 

이 법의 주요 목적은 소비자가 통신사 매장에서 스마트폰과 같은 휴대전화를 구매할 때 가입 유형이나 지역에 관계없이 동일한 보조금을 받을 수 있도록 하는 것이었습니다. 그러나 비평가들은 이 법으로 인해 3대 이동통신사 간의 보조금 경쟁 차별화가 사라져 궁극적으로 소비자에게 실질적인 혜택이 제공되지 않는다고 주장합니다.

 

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단통법 폐지 통신시장경쟁촉진방안TF서 논의

과학기술정보통신부 관계자는 5월 1일 통신시장경쟁촉진방안 TF에서 이 문제를 적극 검토하고 있다고 확인했습니다. 이 관계자는 구체적인 법 개정안은 다음 달 안에 결정될 것이라고 덧붙였다. 이 TF는 비상경제-민생대책회의에서 통신비 인하를 위한 특단의 대책을 수립하라는 대통령의 지시에 따라 만들어졌습니다.

또 다른 정부 고위 관계자는 단말기유통구조개선법(단통법)이 이통 3사 간 휴대폰 할인 및 보조금 경쟁을 위축시킨다는 비판을 받아왔다고 밝혔습니다. 이에 따라 정부는 단통법을 완전히 폐지하거나 대폭 수정하는 방안을 검토하고 있습니다.

 

단통법 폐지 보조금 활성화를 통한 소비자 혜택

단통법이 개정되어 보조금 경쟁 제한이 해제되면 소비자는 새 스마트폰을 구매할 때 보다 유리한 조건으로 통신사를 변경할 수 있는 기회가 늘어날 것입니다. 현재 단말기유통구조개선법(단통법)으로 인해 이통 3사는 단말기를 업그레이드하는 기존 고객이나 다른 이통사에서 번호이동하는 신규 고객 등 모든 소비자에게 동일한 보조금을 지급할 수밖에 없습니다. 하지만 단통법가 폐지되면 통신사는 경쟁사에서 전환하는 고객에게 더 큰 보조금을 제공할 수 있어 소비자의 새 스마트폰 구매에 따른 경제적 부담을 줄일 수 있습니다.

 

단통법 폐지 경쟁 감소와 스마트폰 가격 상승

단통법은 시간이 지남에 따라 이통 3사 간의 치열한 보조금 경쟁을 감소시키는 결과를 가져왔습니다. 한국통신사업자연합회(KTOA)에 따르면 단통법 시행 전 천만 건을 넘던 번호이동 건수는 2014년 800만 건으로 감소했으며, 2018년 이후에는 500만 건 내외를 유지하고 있습니다. 번호이동 경쟁 감소에도 불구하고 국내 이동통신 시장의 80% 이상을 차지하는 이통 3사의 합산 영업이익은 전년 대비 8.6% 증가하며 2년 연속 4조 원을 돌파했습니다.

영업이익 증가는 이통사들이 마케팅 비용과 소비자 보조금을 줄였기 때문이라는 비판이 제기되고 있습니다. 단통법 도입 당시, 업체의 과도한 마케팅과 보조금 비용이 줄어들면 통신 비용을 인하할 것이라고 예측했지만, 절약한 비용으로 요금을 인하한 기업은 전형 없습니다.

또한 스마트폰 가격이 지속적으로 상승하면서 소비자 부담이 커지고 있다는 점도 단통법 개정의 필요성을 뒷받침하고 있습니다. 예를 들어, 삼성전자의 갤럭시 S23 울트라의 가격은 갤럭시 S22 울트라에 비해 14만 원 이상 인상되었습니다.

 

높은 스마트폰 가격 문제 해결

정부 관계자는 5G 중저가 요금제 추가 등 월정액 요금에 대한 개선이 있었지만, 스마트폰 가격 상승에 대한 구체적인 대책은 없었다고 말했습니다. 이 관계자는 보조금 경쟁을 제한하는 단말기유통구조개선법(단통법)을 개정하거나 폐지하면 고가 스마트폰 구매 시 소비자에게 실질적인 도움을 줄 수 있다고 덧붙였습니다. 최근 과학기술정보통신부 장관이 단통법 관련 개선 방안을 마련하겠다고 언급하는 등 정부 내에서도 단통법 개정에 대한 움직임이 커지고 있습니다.

단통법 개요는 소비자가 가입 유형이나 위치에 관계없이 통신사 매장에서 휴대폰을 구매할 때 동일한 보조금(휴대폰 할인)을 받도록 하는 것을 목표로 하고 있습니다. 3대 통신사는 공시된 보조금 액수를 초과할 수 없고, 매장이 소비자에게 제공하는 추가 보조금은 공시된 지원금의 15%로 제한됩니다. 이 법은 원래 시장 과열을 막기 위한 것이었지만, 통신사들이 보조금 경쟁을 하지 못하게 한다는 비판을 받아왔습니다.

 

통신 업계와 소비자에게 미치는 영향

단통법이 개정되거나 폐지되면 한국의 통신 산업 환경이 재편될 가능성이 있습니다. 소비자는 통신사 간 보조금 경쟁이 치열해져 새 스마트폰을 구매할 때 더 매력적인 혜택과 비용 절감의 혜택을 누릴 수 있습니다. 또한 이러한 변화는 통신사들이 점점 더 경쟁이 치열해지는 시장에서 고객을 유지하고 유치하기 위해 서비스를 혁신하고 개선하도록 유도할 수 있습니다.

그러나 규제 완화로 인해 발생할 수 있는 부정적인 영향에 대한 우려도 있을 수 있습니다. 단통법의 원래 의도는 시장 과열을 방지하고 기만적이고 공격적인 마케팅 관행으로부터 소비자를 보호하는 것이었습니다. 적절한 모니터링과 규제가 이루어지지 않는다면 단통법이 사라진 후 이러한 문제가 다시 발생할 수 있습니다.

 

한국 정부의 단통법 개정 또는 폐지 결정은 통신 업계와 소비자 모두에게 중대한 영향을 미칠 것입니다. 태스크 포스가 이 문제를 계속 검토하고 구체적인 개정안을 마련함에 따라 업계 이해관계자와 소비자 모두 이러한 논의의 결과를 면밀히 주시할 것입니다.

이러한 변화가 궁극적으로 스마트폰 가격 인하와 서비스 개선을 통해 소비자에게 혜택을 주는 보다 경쟁적인 시장으로 이어질지, 아니면 규제 완화로 인해 원래 단통법이 해결하고자 했던 문제가 다시 발생할지 지켜볼 필요가 있습니다.